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    ※欧洲人在1733年的记录里说：“中国最穷的人也随身携带一把凿子和一杆小秤。前者用于切割金银，后者用于秤出重量。中国人做这种事异常灵巧，他们如需要二钱银子或五厘金子，往往一次就能凿下准确的重量，不必增减。”

    凿完银子，又重新过了秤，验对无误，王安佩让随行的人把碎银子分成几份装好，告辞出来，便和范同舟一起向校场方向走去。

    街面上人来人往，到处都是置办年货的人，贩夫走卒，引车卖浆，吆喝声此起彼伏。想到自己也是乡梓缙绅，却有家难归，王安佩不禁一声长叹，口中吟道：

    劳歌一曲解行舟，

    红叶青山水急流。

    日暮酒醒人已远，

    满天风雨下西楼。

    范同舟听了，心里也一阵难过。略一思忖，便对王安佩说：“眼下这情势，不知何日才能安靖下来。以安佩兄的才学，何不在这顺义城里做些事业？”

    “谈何容易。”王安佩知道范同舟又在劝自己去刘必显那里谋一份差事，“当初刘必显替后金管理俘人，小弟义愤不过，曾当面得罪过他，如今又怎能……”

    “这事找将军也不一定有用，”范同舟说，“要不然我早就向将军推荐安佩兄了。”

    “刘必显现在风头正劲，只怕将军也不愿强令于他。”沉吟片刻，范同舟说，“但是，有一个人一定能行。”

    垂花门里，许莹抱着孩子坐在杌凳上，身旁是一张靠着墙的窄桌，桌子上搁着笔砚簿册，这是许莹坐门听事的地方。

    一个穿着俗气的花绸袍子的胖妇人站在许莹面前，弯着腰，双手捧着礼盒，礼盒里装着几套婴儿衣服，上面搁着一个挂着长命锁的银项圈，银质锃亮，显是新近打造的。

    “管事娘子，这是老身的一点心意，礼轻情意重，请小娘子笑纳。”胖妇人讨好的笑着，挤出满脸的皱子。

    “张二嫂子，这就是你说的那个亲戚？”许莹稍稍回头，问身后站着的仆妇。

    “回许小娘子的话，胡大娘是老奴二舅爷的侄儿媳妇的表嫂。”张二嫂回答道，“是老奴常跟胡大娘说起小娘子心地好，会关照咱们下人，胡大娘才想到来求小娘子的。”

    “说吧，有什么事？”许莹微微一笑，抱着怀里的孩子轻轻地摇晃着。

    “管事娘子，老身想找娘子借一些货物……”
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