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    所有人的目光转向他。

    “马克Ⅰ型首批五十辆已经运抵法国，准备在9月15日的索姆河新攻势中投入实战。这是我们的秘密武器，指望它打破僵局。”军械局长的声音有些干涩，“但如果德国人从兰芳那里获得了更好的型号……我们的优势可能荡然无存。”

    他从公文包里抽出几张新照片：“这是我们的人从迪拜试验场外围拍到的。虽然还是模糊，但能看出轮廓——比马克Ⅰ型更紧凑，炮塔似乎可以全向旋转，车体前装甲有明显倾角。”

    照片在桌上传递。每张照片上都有一个模糊的钢铁轮廓，停在荒漠中，周围是测量人员和工程车辆。

    “倾角装甲……”斯文顿低声说，“这意味着同样的厚度，防护效能可能提高30%以上。如果德国人装备了这样的坦克，我们的马克Ⅰ型在正面交战中会处于劣势。”

    会议室陷入可怕的沉默。

    阿斯奎斯缓缓站起身，走到窗前。窗外是唐宁街花园，玫瑰正在夏末盛开，但没人有心情欣赏。

    “先生们，”他背对着众人，声音疲惫但清晰，“我们面临一个选择：是现在与兰芳对抗，冒着失去重要资源供应、陷入两线作战、甚至让德国获得技术优势的风险；还是暂时忍耐，集中力量先打败德国，等战后腾出手来，再处理东方问题。”

    他转身，目光扫过每个人的脸：“我的决定是：忍。”

    基奇纳想说什么，但首相抬手制止：“我知道这很屈辱。大英帝国三百年来，从未容忍过别人在我们的势力范围如此放肆。但现在……不是三百年前了。”

    他走回座位，双手撑在桌面上：“给西奈前线下令：加强警戒，但避免与兰芳军队接触。给杰拉德回电：接受陈峰的透明度提议，派两名观察员去霍尔德萨——但要穿便服，以‘贸易代表’名义。同时，加速马克Ⅱ型的研发，投入双倍预算。”

    　　


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