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    三月十五日，寅时末。

    天还黑着，但东方天际已透出一线惨淡的灰白。

    风从北面刮来，带着冰雪刚化的寒意，扑在人的脸上，有些刺痛。

    就在这黎明前最冷的时刻，三道烽烟，几乎同时在山西、宣北的大地上冲天而起。

    忻州城北二十里，姜瓖军前锋大营。

    营火如星，照亮了黑压压的人马。

    其中有姜瓖麾下最精锐的五千家兵，以及从大同各卫所抽调的两万边军，更有赵、王、靳、梁等豪绅凑出的一万八千私兵，共计四万三千之众，号十万！

    战马喷着白气，蹄子不安地刨着冻土。

    刀枪在微光下泛着冷硬的铁色。

    姜瓖的心腹副将姜武骑在马上，望着南方忻州城模糊的轮廓，缓缓抽出腰刀。

    刀尖前指。

    “擂鼓！”

    “进军！”

    “轰！轰！轰！”

    战鼓如闷雷滚地，骤然炸响！

    黑色的人潮开始涌动，如同决堤的洪水，向着忻州城扑去。

    几乎同一时间。

    太原城南五十里，祁县外围。

    李自成勒马立于一处高坡，貂皮大氅在晨风中猎猎作响。

    他身后，是森严如林的老营步卒方阵，是两翼游弋的骑兵洪流。

    更远处，无数被驱赶的流民扛着土袋、推着简陋的盾车，像蚁群般向前蠕动。

    云梯、冲车、楼车......各种攻城器械被缓缓推向前线。

    刘宗敏策马在阵前来回奔驰，粗粝的吼声压过风声：“闯王有令！破太原，三日不封刀！”

    “金银女子，任取！”

    “第一个登城者，封将军，赏万田与千金！”

    “杀！！！”

    吼声如山崩海啸！

    黑色的大潮，开始向祁县城墙缓缓推进。

    而在更北的宣府北路。

    独石口堡往南三十里的官道上，建奴镶白旗的铁骑正滚滚南下。

    马蹄踏碎冻土，溅起混着冰碴的黑泥。

    阿济格骑在一匹高大的黑马上，眯着眼望着前方空荡荡的官道和远处隐约的堡寨轮廓。

    苏克萨哈策马靠近，低声道：“王爷，前方探马回报，猫儿庄、滴水崖等堡，皆为空寨，人影不见。”

    阿济格“嗯”了一声，没说话。

    程允才跟在另一侧，小声道：“王爷，明军坚壁清野如此彻底，必是兵力不足，畏我兵威！”

    “畏？”

    阿济格忽然冷笑：“崇祯那小儿，在宁武关敢跟李自成二十几万人对杀，在宣府敢把总兵、豪绅的脑袋一串串挂城墙，他会畏？”

    他顿了顿，眼中闪过一抹锐利：“他是想拖，想把咱们拖在野外，等西边打完，再回头收拾咱们。”

    “那咱们......”苏克萨哈迟疑。

    “咱们偏不让他如意！”

    阿济格猛地一抖缰绳，马匹人立而起：“传令，加快速度！直扑宣府城！”

    “本王倒要看看，是他崇祯小儿的城墙硬，还是我镶白旗的马刀快！”

    “嗻！”

    铁骑洪流，骤然加速。

    三股黑色的风暴，几乎在同一时刻，狠狠撞向大明在山西、宣北的防线。

    烽烟蔽日，血火将燃。

    最先爆发战火是忻州城头。

    赵彪扶着一处垛口，眯眼望着北方那一片缓缓压来的黑色潮水。
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